【驚きの効果】「けん玉」は健康にも脳にも、さらにダイエットなど効果がたくさん

伝統的なおもちゃから、「オシャレ」なイメージに発展しつつあるけん玉ですが、もともとは、いつでもどこでも（家の外でも内でも）、年齢や経験を問わずに楽しみながらできるものです。

けん玉はただの遊びだと思いやったことがない人からすれば、手を使っているだけにしか見えませんが、けん玉は足腰や腹筋を使いながら行っている遊びになります。

手で持って遊ぶ玩具でありながら、足腰の使い方が重要なけん玉は、腰と脚、特に太ももが鍛えられ、これに上半身の動きが加わることで、全身をバランスよく動かすトレーニングになるんだそうです。

けん玉は、ひざや下半身を使う全身運動。楽しみながら運動にもなるので、まさに一石二鳥といえます。

まず、けん玉では自然とひざの曲げ伸ばしをするため、スクワットと同様に「足腰が鍛えられる」という効果が得られます。

けん玉の球を上に飛ばす時は腕を使うというよりは、腕は固定して膝の屈伸運動で球を飛ばすことになります。つまり、けん玉がうまい人は膝を使うために基本的には棒立ちの状態になることはありません。

腕だけを使って玉をのせようとすると、うまく玉がのらないんです。

腕や手を器用に使うためには、体の中心部分である体幹が安定していることがポイントです。

けん玉の場合、手を使っている間はずっと体幹筋を働かせ、体の安定を図っておく必要があります。それを繰り返すことで、知らず知らずのうちに腹筋の力が強くなってきます。 腹筋は姿勢の安定に重要な役割があることから、腹筋が強くなることで姿勢が良くなることにつながるのです。

けん玉の運動量は、ゆっくり歩く程度に相当する有酸素運動になるそうです。また、技の多くは、ひざを上手に使わなければ成功しません。そのため、リズミカルにひざを屈伸させることで、老化によって硬くなりがちなひざの柔軟性を高めてくれます。バランス感覚も鍛えられるので、転倒予防にもなります。

地味な動きですが、それなりの時間やっていると汗も出てきます。部分ダイエットとしてやっているつもりでも、有酸素運動効果で全身ダイエットになっているのでオススメです。

何か手を使った作業を行うとき、二つの情報が脳に入ります。一つは「目から入る情報（視覚刺激）」、もう一つは「手から入る情報（体性感覚刺激）」です。「手を見て作業する」ことで、二つの刺激が同時に脳に入ります。けん玉ではしっかり目で見ながら手を動かすという動作をしますが、これが手と目を上手く連携（協調）させて、働かせるという学習になるのです。

“大皿に玉が乗っていて、次にをけん(先端)に刺したい場合”、玉の穴の位置を把握してどの程度回転させれば自分の方に穴が向くかを目で見て、手に力を加えて調節します。穴にけんを刺すには、さしやすい向きに穴を回転させるという技術が必要になってくるので、その細かな感覚が身に付きます。

この練習は、手先の器用さにつながります。

深部感覚とは「目で見ていなくても、体が今どの位置にあるか」を脳が分かっているという感覚です。「体の感覚」と言えば、暑い冷たいが分かる感覚（温度覚）や、痛みを感じる感覚（痛覚）などがイメージされると思いますが、実はこの深部感覚も日常生活に欠かせない感覚なのです。

けん玉では、肘や膝を曲げたり伸ばしたりしますが、この活動には深部感覚が重要になってきます。目は手先を見る必要があり、他の部分を目で見て確認することが出来ないためです。練習によりけん玉が上達するのは、深部感覚がしっかり働くことで肘や膝、あるいは上半身や体全体のボディイメージが学習されることも関係しています。

皿に玉を乗せるためには体がブレないよう軸を安定させたり、バランスをとる必要があります。

小脳の機能は主として運動や平衡の調節で、身体の運動を円滑するための自動調節器の役目を果たしています。

人間は一度体で覚えたことは忘れないという特徴があります。最近の研究ではこの体で覚える、ということを小脳が担当しているのではないかと言われているのです。

じつは小脳は失敗経験を繰り返すことで、間違った方法（体の使い方）をその都度記録していきます。間違うたびにそのやり方を封印していき、二度とその方法を再現しないようにします（専門的には小脳の長期抑制といいます）。つまり失敗例が多ければ多いほど間違えなくなっていくのです。

そのため、失敗をすればするほど小脳が活発に働くようになり、それは「覚えが早い」ことや「器用になる」などの効果につながります。

慣れたワザをやれば「集中モード」、慣れないワザにチャレンジすれば「脳活性化モード」。２つの効果を自在に得られるのが、けん玉のスゴイ所なんです。

慣れないことを一生懸命に行っているときには、思考や記憶などを司る脳の前頭前野の働きが活発になります。

けん玉と悪戦苦闘しているときの状態を見てみると、脳の血流は上昇して活性化していました。慣れないことをすると前頭前野が刺激されて、脳が活性化するのです。この活性モードは認知症の予防や、記憶力アップに効果があります。

今度は、これと同様にけん玉名人の脳を調べてみます。

すると、“脳の司令塔”とも言われる「前頭前野」周辺の活動が、けん玉をやると抑えられることがわかりました。じつは、集中している時の脳は、必要な部分だけが働き、余計な部分は働かないよう活動が抑えられていたのです。

この集中モードを脳に覚えさせると、けん玉をしているとき以外でも集中力を発揮。スポーツや勉強をしているときにも、この集中モードに入りやすくなるのです。

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