【世界遺産】沖縄のシンボル 首里城で火災全焼「いったいなぜ？」

３１日未明、沖縄県の世界文化遺産・首里城で火事があり、正殿などが全焼し、午前１１時ごろほぼ消し止められた。

警察などによると、３１日午前２時４０分頃、首里城を警備している会社から、「煙が見える」と消防に通報があったという。首里城の正殿、北殿、南殿、書院など６棟が全焼し、あわせて４２００平方メートルが焼失した。火は３１日午前１１時ごろにほぼ消し止められた。

首里城は1429年から1879年までの約450年間、琉球王国の中心的な城で、政治と文化の中心だった。

首里城正殿は1925年に「沖縄神社拝殿」として国宝に指定されたが、1945年の沖縄戦で焼失。戦後、跡地は琉球大学のキャンパスになったが、大学移転後に復元事業が行われ、1992年に本土復帰20周年を記念して国営公園として復元された。

2000年12月には首里城跡が「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として、日本で11番目の世界遺産に登録された。今や沖縄を代表する観光地として国内外から多くの観光客が訪れている。

琉球王国の政治や文化の中心として栄え、沖縄戦での焼失を経て復元された首里城はウチナーンチュ（沖縄の人）の心のよりどころだった。「悪夢だ」「信じられない」。多くの市民が闇夜に高々と燃え上がる炎をなすすべもなく見上げ、悲しみに暮れた。

那覇市首里真和志町の石原キヌ子さん（８２）は両手で顔を覆った。首里で生まれ育ち、戦後、焼け野原から復興していく様子も見てきた。「沖縄の象徴。宝だった。経済的な損失だけでなく、沖縄の心の支えを失った」。

焼失したのは正殿、南殿、北殿など計7棟。ほぼ全焼とみられている。正殿の左側が勢いよく燃えているのが目撃されており、火元の原因について詳しく調べている。

首里城を管理する一般財団法人は1日、出火の約1時間前に警備員が正殿内を見回り、異常がないことを確認していたと明らかにした。沖縄県警は火災当時の状況から正殿内の北側付近から出火したとみており、原因の特定を急ぐ。財団によると、午前1時20分に警備員が正殿内などを巡回。センサーや防犯カメラ7台以外に、電気を使う機器は作動していなかった。

菅義偉官房長官は31日の記者会見で、火災に遭った那覇市の首里城について「国営沖縄記念公園の施設だ。再建に向けて政府として全力で取り組んでいく。しっかり対応する」と述べ、復元に全力を挙げる考えを示した。

菅長官は「首里城は沖縄にとって極めて重要なシンボルだ。沖縄県民に心からお見舞い申し上げる。大変心を痛めている」と述べた。同時に「火災を検証し、二度とないようにすることが大事だ」と指摘した。

文化庁の担当者は「地下の遺構にも被害が及ぶのかわからない段階で断言はできないが、世界遺産登録が抹消されることはないと考えている」と話す。４月に火災で尖塔（せんとう）や屋根が焼失したパリのノートルダム大聖堂も、その後にあった今年のユネスコ世界遺産委員会で登録抹消が検討されることはなかったという。