世界中に広がるマイクロプラスチックの被害！体内にもいずれ深刻なリスクが発生？

福岡工業大（福岡市東区）の研究グループが福岡市内で採取した大気から、微細な「マイクロプラスチック」を検出した。

福工大の永淵修客員教授（環境科学）らは今年3〜9月、同市東区のキャンパスの屋上で空気や雨を採取。

電子顕微鏡や光を当てて素材を調べる機器などで分析したところ、大きさが数十〜数百㎛（1㎛は1000分の1ミリ）のポリエチレンやポリプロピレンを発見した。

環境中に存在する微小なプラスチック粒子で、一般的には直径5mmよりも小さいものと定義される。

発生源と疑われているものは複数存在し、工業用研磨材や洗顔料などに使用するために直接生産されたもの、プラスチック材料が壊れて細かい断片になった、衣類からの合成繊維の脱落などが挙げられる。

海に流入するプラスチックごみの量は、年間およそ1200万tとも言われており、世界中の海を汚染している。

近年は北極海の氷塊の中や深海など、過去に見つかっていなかった場所でもマイクロプラスチックが発見されるように。

当然、海に生息する魚や貝、動物プランクトン、海鳥などの体内からも様々な種類・大きさのプラスチックが見つかっている。

海洋だけでなく、辺境の山岳地帯や北極圏の雪の中から、マイクロプラスチックが発見されている。

大気中に飛散して地球規模で移動する可能性が浮上しているが、その仕組みの全容はわかっていない。

水道水やボトル入り飲料水、マイクロプラスチックを取り込んだ魚や貝を食べるなど、様々なルートから体内に取り込まれている。

人が飲食や呼吸を通じて体内に取り込むマイクロプラスチックの量は、最大で年間12万1000個に上るという研究結果もある。

世界保健機関（WHO）は、「現状の検出レベルでは健康へのリスクはない」としている。

しかし、マイクロプラスチックは消化に適さないうえ、より有害なものへと変質する場合もあるなど、その影響は未知数な部分も多い。

いったん環境中に広がったものは現実的に回収できず、しかも半永久的に分解されないため、残存し続ける。

すでに海中には約1億5000万tものプラスチックごみがあり、「2050年には海にいる魚と同じ量にまで増える」との予測もある。

いまだ科学的な検証・検討は途上であるが、求められる対応はこれ以上の拡散を防ぐこと。

現在、日本を含めた世界各国で、発生量抑制や回収を目指す取り組みが始まっている。