例年より早いインフルエンザの流行！ゾフルーザが効きにくい耐性ウイルス流行も？

11月4～10日までの1週間に、全国およそ5,000の医療機関から報告されたインフルエンザの患者数は、1医療機関あたり1.03人に。

流行の目安になる1人を超えたため、厚生労働省は15日、インフルエンザが全国的な流行期に入ったと発表した。

例年より数週間から約1ヵ月ほど早く、新型インフルエンザが世界的な大流行となった2009年に続いて2番目に早い。

今年は福岡県や佐賀県、沖縄県などで9月下旬に流行入りの目安を超える患者数が報告され、学級閉鎖などが行われていた。

国立感染症研究所によると、2009年に「新型インフルエンザ」として流行したH1N1型が98％を占めている。

ただ「近年は1シーズンの中で、複数のタイプのウイルスが異なる時期に広がることが多く、2回かかる可能性もある」という。

東京大の研究チームは26日、抗インフルエンザ薬「ゾフルーザ」が効きにくい耐性ウイルスが、通常のウイルスと同程度の感染力や症状を引き起こす力を持っていると英科学誌に発表した。

研究チームは、昨冬に医療機関を受診したA型インフルエンザ患者38人について、耐性ウイルスの有無を調査。

その結果、ゾフルーザ服用前には検出されなかった耐性ウイルスを、服用後に9人で検出。

この耐性ウイルスをハムスターやマウス、フェレットに感染させて調査。

その結果、通常のウイルスとほぼ同じように肺や気管で増殖して体重減少を引き起こしたほか、他の個体に飛沫感染したという。

人工的に作った耐性ウイルスによる実験などではこれまで、感染力は通常のウイルスよりも弱いと報告されていた。

昨年3月に販売が開始された抗インフルエンザ薬で、従来薬とは違い「細胞内でのウイルス増殖」そのものを抑えるのが最大の特徴。

「たった一回、飲むだけ」という手軽さから大きな注目を集め、多くの医療機関で処方された。

臨床試験（治験）段階から「耐性ウイルス」の出現率が高いことが指摘されており、実際に、服用した患者から相次いで検出。

さらに、未服用の人からも耐性ウイルスが検出され、いずれもゾフルーザを服用した患者から感染した可能性があるとみられている。

今回の研究結果は、今後もこうした事例が起きうることを示している。

研究者は「耐性ウイルスの感染力が通常ウイルスと変わらない可能性がある以上、12歳未満の小児だけでなく、高齢者などへの処方も慎重に検討すべき」と話している。

厚労省によると、今年のワクチン見込み供給量は過去6年間（2017年除く）の平均使用量（2598万本）より多く、ワクチン不足の恐れはない見通し。

例年1月下旬～2月上旬にかけて流行のピークを迎えるが、今シーズンは早まる可能性があり、「早めの対策」を呼び掛けている。