あっという間に火が広がった原因に！？首里城に使われる『桐油』とは？

琉球王国の政治・外交・文化の中心地として栄えた首里城。

1945年の沖縄戦で灰燼に帰した首里城は、1992年、沖縄の本土復帰20周年を記念して国営公園として復元されました。

正殿を二層三階建てとすることや装飾化した龍柱は日中にも類例がなく、琉球独自の形式といってよいだろう。

首里城跡は2000年12月に、日本で11番目の世界遺産として登録されました。

令和元年10月31日未明、県民にとって象徴的な、世界遺産の首里城跡に復元された「首里城」が、火災により正殿をはじめ少なくとも7棟が全焼。

当時、北から風速２～３メートルの風があって一気に北殿や南殿などに延焼したという。

さらに、建物が燃えると発生する放射熱により、北殿と南殿の木造部分が熱せられて燃え始め、燃え広がった、と消防はみている。

出火当時、警備員が正殿北側のシャッターを開け、中で煙がのぼっているのを発見、次に駆けつけた警備員も、正殿の北側裏手の１階の窓から、煙が噴き出しているのを見たという。

警察や消防は関係者立ち合いのもと3日も130人態勢で実況見分を行っていますが、がれきの撤去作業に予想以上に時間がかかっていて出火原因もいまだ特定されていません。

「本土の古い建造物は漆塗りだが、桐油を使うのは沖縄特有。あっという間に焼け広がったのは、この油も原因の一つだろう」

西日本と中国に自生し、また栽培もされる。葉の形はキリに似る。葉の基部には柄のついた蜜腺が1対ある。

花は6月頃咲き、5弁で白く径3cmほど、円錐花序をなしよく目立つ。果実は円いさく果で6個の大きな種子を含み、秋に熟す。

日本産のものはアブラギリの種子からとったもので、黄色または橙(だいだい)色の液体。

主に木材の表面に艶をだすために塗られるものです。

乾性油で強い塗膜を形成するので防水性が高く、外壁等雨風のよく当たる部分での使用に適しています。

日本では古くから桐油紙・番傘などに使用。

１９９２年当時、復元された首里城正殿の外壁は、漆塗装されていたが、紫外線の強い沖縄に適した琉球の伝統技法でなく、本土仕様だった。そのため、塗装が脱落、剥離した。

それを防ぐため、２００６年から始まった首里城正殿の新た漆塗装は、琉球王国時代の琉球漆工の技法によって始まった。

首里城正殿の壁等の彩色塗装には、桐油が塗られている。

通常はうるしを塗るのですが、沖縄の首里城はうるしを塗った上にさらに桐油が塗られ、首里城のシンボル赤くてきれいな柱にしていました。

塗料であり接着剤でもある、漆。

漆は、「うるわし・うるおす」が語源であるという説もあるように大変美しい塗料です。神秘的な光沢、格調高い色合いは、年月がたつにつれ深みを増していきます。

また、天然素材である漆は無公害の塗料で、耐久性、耐薬品性にも優れた素材です。

那覇市消防局の島袋弘樹局長は「漆を塗った建物はいったん燃え出すと簡単に消せない」と、火の勢いが持続した要因に挙げた。

2019年10月31日の全焼を受けて、今後、首里城の修復が政府の協力もあり行われていくものと予想されます。

那覇市が首里城再建支援のために1日午後からインターネットを通じて始めた寄付額が3日、開始3日目で目標の1億円に達した。引き続き寄付の募集は続ける予定という。同日夜には1億4千万円を超えた。

首里城は今までに4度の全焼被害にあっており、そのたびに修復・再建が行われてきました。